Le Vignoble Sud-africain est encore méconnu pour l’ensemble de la planète, pourtant depuis ces 25 dernières années, l’Afrique du Sud est devenue le 8ème pays producteur mondial devant l’Allemagne et la Chine. Elle se positionne au même rang que l’Australie et le Chili.
Ce ne sont pas moins de 122 00 hectares de vignes et plus de 600 millions de litres qui y sont produits. C'est plus que le vignoble bordelais !
En plus de se positionner en termes de volumes de production, les vins d'Afrique du Sud brillent par leur qualité. Depuis quelques années maintenant certains vins du pays sont classés parmi les meilleurs vins au monde ! De quoi se laisser tenter par ces vins encore peu dégustés à nos tables et d'en savoir plus eux.
Historique de la viticulture en Afrique du Sud
Le vignoble sud-africain renaît depuis la fin de l’apartheid en s’appuyant sur la diversité des terroirs et des climats.
La vigne en Afrique du Sud s’est développée à partir du 17ème siècle et a pris de l’ampleur avec l’arrivée de plus de deux-cents huguenots français lors des guerres de religion en France. Il est le seul pays du Nouveau Monde à avoir imposé un cru prestigieux le Constantia, à la table de bon nombre monarques européens au 18ème siècle. Ce vin de dessert était considéré comme l’un des plus grands vins au monde. Cependant avec la prise du Cap par les Anglais successivement en 1795, 1806 et 1914 fit décliner le vignoble sud-africain. Enfin, l’arrivée du phylloxéra et de l’oïdium dans les années 1860 mit fin à la culture du Constantia.
Actuellement, les districts de Stellenbosch et de Paarl fournissent 45 % de la production de vin.
Beaucoup de propriétaires d’origine française perpétuèrent la présence française en proposant des vins rouges et blancs atteignant les standards européens : Pierre Jourdan, à Cabrières estate, Anne Cointreau, descendante de la famille propriétaire de la liqueur du même nom, ou encore Benjamin de Rothschild associé à la famille Rupert. Certaines exploitations viticoles appartiennent toujours aux descendants de ces familles.
Vignobles et terroirs
Le vignoble sud-africain possède un climat plutôt méditerranéen avec cependant une variabilité en fonction de la situation de la vigne par rapport à l’océan. Situé entre 27° et 34° de latitude sud, on peut comparer la situation géographique du vignoble sud-africain au Maroc en matière de climat. Le Cap occidental, plus froid possèderait un climat qui se rapproche de celui du Languedoc-Roussillon en France.
La différence entre le climat méditerranéen réside dans le fait que contrairement à la mer Méditerranée, les Océan Atlantique et Indien forment de puissants courants froids (courant de Bengula). La brise venue du sud rafraîchit alors les zones côtières ce qui favorise une maturation lente des raisins et la possibilité de cultiver des cépages comme le chardonnay ou le pinot noir que l’on retrouve plutôt du côté de la Bourgogne et de l’Alsace en France.
Ces conditions climatiques ont grandement déterminé l’implantation du vignoble au sein de la région du Cap. En effet, le vignoble se trouve rarement au-delà de 50 kilomètres dans les terres où le climat est moins propice. Les chaînes de montagnes du Cap contribuent également l’apparition de nombreux microclimats qui accentuent la diversité des terroirs et la production des vins d’Afrique du Sud.
Le vignoble sud-africain est principalement situé sur un massif ancien érodé du Cambrien. Il est planté sur des zones de schiste et de granite. Les régions de Stellenbosch et de Paarl sont constituées de sols argileux permettant de retenir l’eau, ce qui assure une humidité bénéfique au vignoble durant la période estivale.
Le vignoble sud-africain a connu un développement rapide depuis les années 1980 grâce à l’apparition de technique de plus en plus poussées comme la mécanisation, l’irrigation, l’utilisation de levures, la maîtrise des températures de fermentations, l’acidification…. Ce développement a permis de produire des vins de qualité constante, facile à vendre mais très standardisés. C’est pourquoi, depuis quelques années, des vignerons de plus en plus nombreux, ont décidé de positionner leurs vins sur du haut de gamme et de développer une approche plus qualitative afin que le vignoble sud-africain s’invite sur les grandes tables.
Soucieux de développer de bonnes pratiques viticoles dans e cadre du développement durable, l’Afrique du Sud est le premier pays producteur de vins certifié « Commerce Equitable » au monde.
Les vins d'Afrique du Sud
Le vignoble sud-africain est aujourd’hui planté à 56% de cépages blancs et 44% de cépages rouges contre 84% de cépages blancs dans les années 1990. Le Chenin blanc reste le cépage majoritaire en Afrique du Sud avec 18% des plantations, vient ensuite le Cabernet Sauvignon qui représente quant à lui 12%.
Le Chenin blanc est localement appelé « Steen ». La capacité de cépage à produire de gros rendements tout en gardant une certaine acidité même avec le climat chaud de l’Afrique du Sud en faisant un cépage très intéressant pour les vignobles du pays. En effet, il permettait de produire de gros volumes de vin blanc et de le vendre bon marché. Ces vins blancs d’entrée gamme sont moyennement charpentés avec des arômes d’agrumes, en particulier de citron.
Depuis plusieurs années ils cohabitent avec des vins de Chanin Blanc de grande qualité. C’est de la région de Cape Town plus précisément, qui jouit d’un climat méditerranée chaud mais sans chaleur extrême grâce aux courants marins que l’on produit des grands vins à base de chenins blancs. Les vins produits possèdent une belle fraîcheur, des notes acidulées de pêche mais aussi dues à l’élevage en barrique de bois neuf.
Le Pinotage est lui de plus en plus présent. Ce cépage crée en 1925 à Stellenbosch (à une cinquantaine de kilomètres de la ville de Cap) est le résultat d’un croisement du cépage Pinot Noir ( de Bourgogne) et de Cinsault ( de Provence). Le cinsault était historiquement appelé Hermitage en Afrique du Sud. C’est pourquoi le nom Pinotage fut donné au cépage, une contraction de Pinot et Hermitage. Ce cépage unique donne des vins puissants et tanniques, à la robe foncée. A la dégustation, il possède d’intenses arômes de fruits rouges, de fruits confits, de cannelle et de réglisse. Le Pinotage a mis du temps à être exploité car les vignerons n’arrivaient pas à trouver les meilleures conditions naturelles et la meilleure vinification pour qu’il s’exprime pleinement. De nos jours, il est la fierté des vignerons d’Afrique du Sud.
Les vins sud-africains ont eu du mal à s’imposer dans le monde car ils sont arrivés très tardivement sur le marché. Aujourd’hui 50% de la production de vin sud-africain est exportée, ce qui en fait un vrai succès.