Desde hace algunos años, los franceses diversifican sus hábitos de consumo y abandonan el tradicional vino, símbolo del país, para orientarse hacia un mercado en pleno auge: el de la cerveza y, más concretamente, el de la cerveza artesanal.
El desarrollo de numerosas cervecerías artesanales durante los últimos quince años en todas las regiones francesas está revolucionando un mercado dominado hasta entonces por grandes grupos internacionales.
El mercado de la cerveza en el mundo y en Francia
El mercado de la cerveza es un mercado mundial que representa más de 300.000 millones de dólares. En efecto, cada año se consumen más de 200.000 millones de litros en todo el mundo. Una tendencia al alza desde 2014.
En Francia, el consumo medio de cerveza es de 32 litros por año y habitante, una cifra que también va en aumento. El sector representa más de 64.000 empleos. Francia es el primer país productor de cebada cervecera de Europa, el primer exportador mundial de malta y un gran explorador de cervezas en general. El país ocupa el 8.º puesto como productor de cerveza en Europa, con un 28 % de exportaciones en el continente.
La gran distribución y los grandes industriales aseguran tres cuartas partes de las ventas en cafés, hoteles y restaurantes. Sin embargo, los particulares rechazan cada vez más la cerveza industrial para optar por las cervezas artesanales de las cervecerías de nuestras regiones. Desde hace una década, la cerveza artesanal no deja de ganar cuota de mercado, pasando, por ejemplo, del 7 al 8 % del mercado total en 2020.
Entusiasmo por la cerveza artesanal
Impulsado principalmente por la cerveza industrial, el mercado de la cerveza en Francia está viviendo una renovación gracias al entusiasmo de los consumidores por la cerveza artesanal y las cervecerías regionales. Las nuevas expectativas de los consumidores, que buscan más calidad y sabor, además de productos hechos en Francia y locales, están eclipsando a las cervezas industriales y su mercado. En efecto, las cervezas artesanales aspiran a ser locales y reflejos del terruño, y revelan sabores únicos y singulares que les son propios.
También se busca una bebida de mayor calidad, elaborada únicamente con materias primas naturales producidas en la región (cebada, trigo, lúpulo y avena). La tendencia hacia el consumo local y hacia comer (consumir) mejor, observada desde hace algunos años, también se ha trasladado al mercado de la cerveza. Los distintos métodos de elaboración de una cervecería y de una región a otra también permiten degustar una gama muy diversa de cervezas.
Los productores de cebada y lúpulo
Francia reúne unas condiciones climáticas ideales para el cultivo de cebada y lúpulo. Actualmente, el país es el 2.º exportador mundial de cebada cervecera, con una producción de 3,6 millones de toneladas de cebada en 2018, cultivadas en más de 1,6 millones de hectáreas.
El desarrollo del panorama cervecero francés durante los últimos quince años y el crecimiento del mercado han contribuido en gran medida al aumento de la demanda de lúpulo francés y al deseo de abastecimiento local de las cervecerías artesanales.
El sector del lúpulo estaba concentrado mayoritariamente en Alsacia y en el norte del país. Orientado principalmente a la exportación, se está reorganizando poco a poco en el mercado nacional. Desde hace algún tiempo, se observa un gran crecimiento de los lupulares en todo el país. Ahora existe una interprofesional de productores de lúpulo. El cultivo ecológico del lúpulo también ha hecho su aparición para responder a la demanda, cada vez mayor, de cervezas ecológicas.
La explosión del número de cervecerías en Francia
Hasta los años 70, las cervezas estándar representaban hasta el 70 % de los volúmenes. Hoy solo suponen el 20 % y retroceden una media del 6 al 8 % anual. En los años 80, el auge de las cervezas especiales, seguido del de las cervezas de especialidad y las cervezas artesanales, transformó considerablemente el mercado de la cerveza.
En apenas 30 años, el sector cervecero pasó de contar con una treintena de cervecerías a más de un millar. En 2007, en Francia había 200 cervecerías artesanales. Desde 2013, se crean un centenar cada año. Actualmente, hay más de 2.000 microcervecerías en el país.
La distribución geográfica de estas cervecerías es muy diversa. Están presentes absolutamente en todas las regiones de Francia (Norte, Alsacia, Bretaña, suroeste, Borgoña, Provenza…). Estos nuevos cerveceros son jóvenes e imprimen un nuevo rostro a la cerveza, más moderno y respetuoso con el medio ambiente.
Una gran diversificación que atrae a los consumidores
Cuando asistimos a catas de cerveza, observamos que las cervezas artesanales son mayoritarias. Las cervezas artesanales ofrecen una mayor diversidad en cuanto a gamas, sabores y aromas. Esta diversidad permite que la cerveza francesa llegue a un público muy amplio. Por ello, los industriales también buscan diversificar su oferta de cervezas. Sin embargo, nunca podrán competir con las cervecerías artesanales, ya sea en términos de calidad, ambiente acogedor o sabores únicos que ofrecen las cervezas elaboradas en ellas.
Los industriales también han cambiado su comunicación y publicidad para adaptarse a los nuevos deseos de los consumidores. Buscan proyectar una imagen de calidad a bajo precio, aunque su fabricación no sea artesanal. En efecto, las cervezas procedentes de cervecerías artesanales siempre contienen ingredientes de mayor calidad (lúpulo, malta, cebada…), lo que resulta apreciable desde el punto de vista culinario, especialmente para los maridajes entre platos y cervezas. Esta calidad de los productos también hace que el público general consuma cada vez más cervezas artesanales.
En los últimos 5 años, el mercado de la cerveza en Francia ha experimentado un aumento del 1,8 % en cafés y restaurantes, del 4,2 % en volumen total y del 5 % en alimentación. Es un mercado impulsado por las cervezas de calidad: las cervezas especiales, premium y artesanales representan dos tercios del volumen del mercado. El desarrollo de las cervezas artesanales francesas y regionales, con frutas o incluso sin alcohol, está en pleno auge, al igual que el crecimiento de la clientela. Además, el mercado de la cerveza es estable y predecible. La cerveza puede consumirse durante todo el año, en cualquier estación, tanto para refrescarse en verano como para aportar un poco de calor en invierno. También se consume en cualquier ocasión: durante las fiestas, como aperitivo, por la noche o en la pausa del almuerzo.
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