El viñedo sudafricano aún es poco conocido en todo el mundo; sin embargo, durante los últimos 25 años, Sudáfrica se ha convertido en el 8.º país productor mundial, por delante de Alemania y China. Se encuentra al mismo nivel que Australia y Chile.
No son menos de 122 00 hectáreas de viñedos y más de 600 millones de litros los que se producen allí. ¡Es más que el viñedo bordelés!
Además de destacar por sus volúmenes de producción, los vinos de Sudáfrica brillan por su calidad. Desde hace algunos años, algunos vinos del país figuran entre los mejores del mundo. Una buena razón para dejarse tentar por estos vinos, todavía poco presentes en nuestras mesas, y saber más sobre ellos.
Historia de la viticultura en Sudáfrica
El viñedo sudafricano ha renacido desde el fin del apartheid, apoyándose en la diversidad de sus terruños y climas.
La vid se desarrolló en Sudáfrica a partir del siglo XVII y cobró impulso con la llegada de más de doscientos hugonotes franceses durante las guerras de religión en Francia. Es el único país del Nuevo Mundo que impuso un vino prestigioso, el Constantia, en la mesa de numerosos monarcas europeos en el siglo XVIII. Este vino de postre era considerado uno de los mejores vinos del mundo. Sin embargo, la toma del Cabo por los ingleses, sucesivamente en 1795, 1806 y 1914, provocó el declive del viñedo sudafricano. Finalmente, la llegada de la filoxera y del oídio en la década de 1860 puso fin al cultivo del Constantia.
Actualmente, los distritos de Stellenbosch y Paarl aportan el 45 % de la producción de vino.
Muchos propietarios de origen francés perpetuaron la presencia francesa ofreciendo vinos tintos y blancos que alcanzaban los estándares europeos: Pierre Jourdan, en Cabrières estate; Anne Cointreau, descendiente de la familia propietaria del licor del mismo nombre; o Benjamin de Rothschild, asociado con la familia Rupert. Algunas explotaciones vitivinícolas todavía pertenecen a los descendientes de estas familias.
Viñedos y terruños
El viñedo sudafricano posee un clima más bien mediterráneo, aunque con variaciones según la ubicación de la vid respecto al océano. Situado entre los 27° y 34° de latitud sur, la situación geográfica del viñedo sudafricano puede compararse con la de Marruecos en cuanto al clima. El Cabo Occidental, más frío, tendría un clima cercano al del Languedoc-Rosellón en Francia.
La diferencia con el clima mediterráneo reside en que, a diferencia del mar Mediterráneo, los océanos Atlántico e Índico forman potentes corrientes frías (corriente de Benguela). La brisa procedente del sur refresca las zonas costeras, lo que favorece una maduración lenta de las uvas y permite cultivar variedades como la chardonnay o la pinot noir, más habituales en Borgoña y Alsacia, en Francia.
Estas condiciones climáticas determinaron en gran medida la implantación del viñedo en la región del Cabo. En efecto, el viñedo rara vez se encuentra a más de 50 kilómetros tierra adentro, donde el clima es menos favorable. Las cadenas montañosas del Cabo también contribuyen a la aparición de numerosos microclimas que acentúan la diversidad de los terruños y la producción de vinos de Sudáfrica.
El viñedo sudafricano está principalmente situado sobre un macizo antiguo erosionado del Cámbrico. Está plantado en zonas de esquisto y granito. Las regiones de Stellenbosch y Paarl están formadas por suelos arcillosos capaces de retener el agua, lo que garantiza una humedad beneficiosa para el viñedo durante el verano.
El viñedo sudafricano experimentó un rápido desarrollo desde la década de 1980 gracias a la aparición de técnicas cada vez más avanzadas, como la mecanización, el riego, el uso de levaduras, el control de las temperaturas de fermentación y la acidificación. Este desarrollo permitió producir vinos de calidad constante, fáciles de vender, pero muy estandarizados. Por eso, desde hace algunos años, un número cada vez mayor de viticultores ha decidido posicionar sus vinos en la gama alta y desarrollar un enfoque más cualitativo, para que el viñedo sudafricano tenga un lugar en las grandes mesas.
Preocupada por desarrollar buenas prácticas vitícolas en el marco del desarrollo sostenible, Sudáfrica es el primer país productor de vino del mundo certificado como «Comercio Justo».
Los vinos de Sudáfrica
Actualmente, el viñedo sudafricano está plantado con un 56 % de variedades blancas y un 44 % de variedades tintas, frente al 84 % de variedades blancas en la década de 1990. La chenin blanc sigue siendo la variedad mayoritaria en Sudáfrica, con el 18 % de las plantaciones, seguida de la cabernet sauvignon, que representa el 12 %.
La chenin blanc se conoce localmente como «Steen». La capacidad de esta variedad para producir grandes rendimientos manteniendo cierta acidez incluso con el clima cálido de Sudáfrica la convierte en una variedad muy interesante para los viñedos del país. En efecto, permitía producir grandes volúmenes de vino blanco y venderlo a bajo precio. Estos vinos blancos de entrada de gama tienen una estructura media y aromas cítricos, especialmente de limón.
Desde hace varios años, conviven con vinos de chenin blanc de gran calidad. Es precisamente en la región de Ciudad del Cabo, que disfruta de un clima mediterráneo cálido, pero sin calor extremo gracias a las corrientes marinas, donde se producen grandes vinos a base de chenin blanc. Los vinos producidos poseen una hermosa frescura, notas ácidas de melocotón y también matices derivados de la crianza en barricas de madera nueva.
La pinotage está cada vez más presente. Esta variedad, creada en 1925 en Stellenbosch (a unos cincuenta kilómetros de la ciudad de Ciudad del Cabo), es el resultado del cruce entre la variedad pinot noir (de Borgoña) y la cinsault (de Provenza). Históricamente, la cinsault se llamaba hermitage en Sudáfrica. Por eso se dio a la variedad el nombre de pinotage, una contracción de pinot y hermitage. Esta variedad única produce vinos potentes y tánicos, de color intenso. En la cata, presenta intensos aromas de frutos rojos, frutas confitadas, canela y regaliz. La pinotage tardó en explotarse porque los viticultores no conseguían encontrar las mejores condiciones naturales ni la mejor vinificación para que se expresara plenamente. Hoy en día, es el orgullo de los viticultores sudafricanos.
A los vinos sudafricanos les costó imponerse en el mundo porque llegaron muy tarde al mercado. Actualmente, el 50 % de la producción de vino sudafricano se exporta, lo que constituye un verdadero éxito.
