El viñedo sudafricano aún es poco conocido en todo el mundo, sin embargo, en los últimos 25 años, Sudáfrica se ha convertido en el octavo país productor mundial, superando a Alemania y China. Se posiciona al mismo nivel que Australia y Chile.
No son menos de 122 000 hectáreas de viñas y más de 600 millones de litros los que se producen allí. ¡Es más que el viñedo de Burdeos!
Además de posicionarse en términos de volumen de producción, los vinos de Sudáfrica destacan por su calidad. Desde hace algunos años, algunos vinos del país están clasificados entre los mejores vinos del mundo. ¡Una buena razón para dejarse tentar por estos vinos aún poco degustados en nuestras mesas y conocerlos mejor!
Historia de la viticultura en Sudáfrica
El viñedo sudafricano ha renacido desde el fin del apartheid apoyándose en la diversidad de los terroirs y los climas.
La vid en Sudáfrica se desarrolló a partir del siglo XVII y tomó impulso con la llegada de más de doscientos hugonotes franceses durante las guerras de religión en Francia. Es el único país del Nuevo Mundo que impuso un vino prestigioso, el Constantia, en la mesa de muchos monarcas europeos en el siglo XVIII. Este vino de postre era considerado uno de los mejores vinos del mundo. Sin embargo, con la toma del Cabo por los ingleses sucesivamente en 1795, 1806 y 1914, el viñedo sudafricano declinó. Finalmente, la llegada de la filoxera y el oídio en los años 1860 puso fin al cultivo del Constantia.
Actualmente, los distritos de Stellenbosch y Paarl suministran el 45 % de la producción de vino.
Muchos propietarios de origen francés perpetuaron la presencia francesa ofreciendo vinos tintos y blancos que alcanzan los estándares europeos: Pierre Jourdan, en la finca Cabrières, Anne Cointreau, descendiente de la familia propietaria del licor del mismo nombre, o Benjamin de Rothschild asociado a la familia Rupert. Algunas explotaciones vitícolas aún pertenecen a los descendientes de estas familias.
Viñedos y terroirs
El viñedo sudafricano posee un clima más bien mediterráneo con, sin embargo, una variabilidad según la ubicación de la vid respecto al océano. Situado entre 27° y 34° de latitud sur, se puede comparar la situación geográfica del viñedo sudafricano con Marruecos en cuanto al clima. El Cabo Occidental, más frío, tendría un clima que se acerca al del Languedoc-Rosellón en Francia.
La diferencia con el clima mediterráneo radica en que, a diferencia del mar Mediterráneo, los océanos Atlántico e Índico forman corrientes frías poderosas (corriente de Benguela). La brisa que viene del sur refresca entonces las zonas costeras, lo que favorece una maduración lenta de las uvas y la posibilidad de cultivar variedades como el chardonnay o el pinot noir, que se encuentran más bien en Borgoña y Alsacia en Francia.
Estas condiciones climáticas han determinado en gran medida la implantación del viñedo en la región del Cabo. De hecho, el viñedo rara vez se encuentra a más de 50 kilómetros tierra adentro, donde el clima es menos propicio. Las cadenas montañosas del Cabo también contribuyen a la aparición de numerosos microclimas que acentúan la diversidad de los terroirs y la producción de vinos sudafricanos.
El viñedo sudafricano está principalmente situado sobre un macizo antiguo erosionado del Cámbrico. Está plantado en zonas de esquisto y granito. Las regiones de Stellenbosch y Paarl están formadas por suelos arcillosos que permiten retener el agua, lo que asegura una humedad beneficiosa para el viñedo durante el verano.
El viñedo sudafricano ha experimentado un desarrollo rápido desde los años 1980 gracias a la aparición de técnicas cada vez más avanzadas como la mecanización, el riego, el uso de levaduras, el control de las temperaturas de fermentación, la acidificación... Este desarrollo ha permitido producir vinos de calidad constante, fáciles de vender pero muy estandarizados. Por eso, desde hace algunos años, un número creciente de viticultores ha decidido posicionar sus vinos en la gama alta y desarrollar un enfoque más cualitativo para que el viñedo sudafricano se invite en las grandes mesas.
Preocupada por desarrollar buenas prácticas vitícolas en el marco del desarrollo sostenible, Sudáfrica es el primer país productor de vinos certificado « Comercio Justo » en el mundo.
Los vinos de Sudáfrica
El viñedo sudafricano está hoy plantado en un 56 % con variedades blancas y un 44 % con variedades tintas, frente al 84 % de variedades blancas en los años 1990. El Chenin blanc sigue siendo la variedad mayoritaria en Sudáfrica con un 18 % de las plantaciones, seguido por el Cabernet Sauvignon, que representa un 12 %.
El Chenin blanc se llama localmente « Steen ». La capacidad de esta variedad para producir altos rendimientos manteniendo cierta acidez incluso con el clima cálido de Sudáfrica la convierte en una variedad muy interesante para los viñedos del país. De hecho, permitía producir grandes volúmenes de vino blanco y venderlo a bajo precio. Estos vinos blancos de entrada de gama son medianamente estructurados con aromas cítricos, en particular de limón.
Desde hace varios años conviven con vinos de Chenin Blanc de gran calidad. Es en la región de Ciudad del Cabo, más precisamente, que goza de un clima mediterráneo cálido pero sin calor extremo gracias a las corrientes marinas, donde se producen grandes vinos a base de chenin blanc. Los vinos producidos poseen una hermosa frescura, notas aciduladas de durazno pero también debidas a la crianza en barrica de madera nueva.
El Pinotage está cada vez más presente. Esta variedad creada en 1925 en Stellenbosch (a unos cincuenta kilómetros de la ciudad del Cabo) es el resultado de un cruce entre la variedad Pinot Noir (de Borgoña) y Cinsault (de Provenza). El cinsault era históricamente llamado Hermitage en Sudáfrica. Por eso se dio el nombre Pinotage a la variedad, una contracción de Pinot y Hermitage. Esta variedad única da vinos potentes y tánicos, de color oscuro. En la degustación, posee intensos aromas de frutos rojos, frutas confitadas, canela y regaliz. El Pinotage tardó en ser explotado porque los viticultores no lograban encontrar las mejores condiciones naturales y la mejor vinificación para que se exprese plenamente. Hoy en día, es el orgullo de los viticultores sudafricanos.
Los vinos sudafricanos tuvieron dificultades para imponerse en el mundo porque llegaron muy tarde al mercado. Hoy en día, el 50 % de la producción de vino sudafricano se exporta, lo que representa un verdadero éxito.
