Negli ultimi anni, i francesi hanno diversificato le loro abitudini di consumo, abbandonando il tradizionale vino simbolo del paese per rivolgersi a un mercato in forte crescita, quello della birra e in particolare della birra artigianale.
Lo sviluppo di numerosi birrifici artigianali negli ultimi quindici anni in tutte le regioni francesi ha sconvolto un mercato fino ad allora dominato da grandi gruppi internazionali.
Il mercato della birra nel mondo e in Francia
Il mercato della birra è un mercato globale che rappresenta oltre 300 miliardi di dollari. Infatti, ogni anno nel mondo si consumano più di 200 miliardi di litri. Una tendenza in crescita dal 2014.
In Francia, il consumo medio di birra è di 32 litri all’anno per abitante, un dato anch’esso in aumento. Il settore rappresenta più di 64.000 posti di lavoro. La Francia è il primo paese produttore di orzo da birra in Europa, il primo esportatore mondiale di malto e un grande esploratore di birre in generale. Il paese si classifica all’8° posto come produttore di birra in Europa con il 28% di esportazioni nel continente.
La grande distribuzione e i grandi industriali assicurano tre quarti delle vendite nei bar, negli hotel e nei ristoranti. Tuttavia, i privati stanno sempre più snobbando la birra industriale per rivolgersi alle birre artigianali dei birrifici delle nostre regioni. Da circa dieci anni, la birra artigianale continua a guadagnare quote di mercato, passando ad esempio dal 7 all’8% del mercato totale nel 2020.
Un entusiasmo per la birra artigianale
Principalmente guidato dalla birra industriale, il mercato della birra in Francia è in pieno rinnovamento grazie all’entusiasmo dei consumatori per la birra artigianale e i birrifici regionali. Le nuove aspettative dei consumatori verso più qualità, gusto, ma anche made in France e prodotti locali, mettono in ombra le birre industriali e il loro mercato. Le birre artigianali vogliono infatti essere locali, riflesso del territorio, rivelando sapori unici e singolari che sono propri.
È anche la ricerca di una bevanda più qualitativa, elaborata con materie prime prodotte nella regione e naturali (orzo, grano, luppolo, avena) e nient’altro. La tendenza al consumo locale e a mangiare (consumare) meglio, osservata negli ultimi anni, si è trasposta anche al mercato della birra. Le diverse tecniche di produzione da un birrificio all’altro e da una regione all’altra permettono inoltre di assaggiare un ventaglio di birre molto diverse.
I produttori di orzo e luppolo
La Francia è un territorio che riunisce condizioni climatiche ideali per la coltivazione di orzo e luppolo. Oggi il paese è il secondo esportatore mondiale di orzo da birra con una produzione di 3,6 milioni di tonnellate nel 2018, coltivate su più di 1,6 milioni di ettari.
Lo sviluppo del panorama brassicolo francese negli ultimi quindici anni e la crescita del mercato hanno ampiamente contribuito all’aumento della domanda di luppolo francese e alla volontà di approvvigionamento locale per i birrifici artigianali.
Il settore del luppolo era principalmente concentrato in Alsazia e nel Nord del paese. Principalmente orientato all’esportazione, si sta lentamente riorganizzando sul mercato nazionale. Da qualche tempo si assiste a una forte crescita delle luppolaie in tutta la Francia. Esiste ora un’interprofessione dei produttori di luppolo. La coltivazione biologica del luppolo è comparsa per rispondere alla domanda sempre più importante del mercato delle birre biologiche.
L’esplosione del numero di birrifici in Francia
Fino agli anni ’70, le birre standard rappresentavano fino al 70% dei volumi. Oggi pesano solo il 20% e calano in media del 6-8% all’anno. Negli anni ’80, l’ascesa delle birre speciali, poi delle birre di specialità e delle birre artigianali ha trasformato notevolmente il mercato della birra.
In appena 30 anni, il settore brassicolo è passato da una trentina di birrifici a più di mille. Nel 2007, in Francia, si contavano 200 birrifici artigianali. Dal 2013, ne nascono circa un centinaio ogni anno. Oggi si contano più di 2000 microbirrifici sul territorio.
La distribuzione geografica di questi birrifici è molto diversificata. Sono presenti in assolutamente tutte le regioni della Francia (Nord, Alsazia, Bretagna, Sud-Ovest, Borgogna, Provenza…). Questi nuovi birrai sono giovani, e danno un nuovo volto alla birra, più moderno e più rispettoso dell’ambiente.
Una grande diversificazione che attira i consumatori
Quando si assiste a degustazioni di birre, si nota che le birre artigianali sono la maggioranza. Le birre artigianali permettono di avere una maggiore diversità in termini di gamme, sapori e aromi. Questa diversità permette alla birra francese di raggiungere un pubblico molto vasto. Di fatto, anche gli industriali cercano di diversificare la loro offerta di birre. Tuttavia, non potranno mai competere con i birrifici artigianali né in termini di qualità, né per l’aspetto conviviale e i sapori unici che offrono le birre da loro prodotte.
Gli industriali hanno anche cambiato la loro comunicazione e pubblicità per adattarsi ai nuovi desideri dei consumatori. Cercano di dare un’immagine di qualità a basso prezzo, mentre la loro produzione non è artigianale. Le birre provenienti da birrifici artigianali hanno infatti sempre ingredienti di qualità superiore (luppolo, malto, orzo…) cosa apprezzabile per l’aspetto culinario, in particolare per gli abbinamenti cibo-birra. È anche questa qualità dei prodotti che fa sì che il grande pubblico consumi sempre più birre artigianali.
Negli ultimi 5 anni, il mercato della birra in Francia ha conosciuto un aumento dell’1,8% nei bar e ristoranti, del 4,2% in volume totale e del 5% nel settore alimentare. È un mercato guidato dalle birre di qualità: birre speciali, premium e artigianali rappresentano due terzi del volume del mercato. Lo sviluppo delle birre artigianali francesi, regionali, alla frutta o anche analcoliche è in pieno boom, così come l’aumento della clientela. Il mercato della birra è tanto più un mercato stabile e prevedibile. La birra può essere consumata tutto l’anno, in tutte le stagioni, sia per rinfrescarsi in estate sia per portare un po’ di calore in inverno. Si consuma anche in tutte le occasioni, durante le feste, all’aperitivo, la sera o alla pausa pranzo.
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