Il vigneto sudafricano è ancora poco conosciuto a livello mondiale, eppure negli ultimi 25 anni il Sudafrica è diventato l’ottavo paese produttore mondiale, superando Germania e Cina. Si posiziona allo stesso livello di Australia e Cile.
Non meno di 122.000 ettari di vigneti e oltre 600 milioni di litri vengono prodotti qui. È più del vigneto bordolese!
Oltre a posizionarsi in termini di volumi di produzione, i vini sudafricani brillano per la loro qualità. Da qualche anno alcuni vini del paese sono classificati tra i migliori vini al mondo! Un motivo per lasciarsi tentare da questi vini ancora poco degustati sulle nostre tavole e per conoscerli meglio.
Storia della viticoltura in Sudafrica
Il vigneto sudafricano è rinato dalla fine dell’apartheid puntando sulla diversità dei terroir e dei climi.
La vite in Sudafrica si è sviluppata a partire dal XVII secolo e ha preso slancio con l’arrivo di oltre duecento ugonotti francesi durante le guerre di religione in Francia. È l’unico paese del Nuovo Mondo ad aver imposto un cru prestigioso, il Constantia, presente sulle tavole di molti monarchi europei nel XVIII secolo. Questo vino da dessert era considerato uno dei più grandi vini al mondo. Tuttavia, con la presa del Capo da parte degli inglesi nel 1795, 1806 e 1914, il vigneto sudafricano declinò. Infine, l’arrivo della fillossera e dell’oidio negli anni 1860 pose fine alla coltivazione del Constantia.
Attualmente, i distretti di Stellenbosch e Paarl forniscono il 45% della produzione vinicola.
Molti proprietari di origine francese hanno perpetuato la presenza francese proponendo vini rossi e bianchi che raggiungono gli standard europei: Pierre Jourdan, a Cabrières estate, Anne Cointreau, discendente della famiglia proprietaria del liquore omonimo, e Benjamin de Rothschild associato alla famiglia Rupert. Alcune aziende vitivinicole appartengono ancora ai discendenti di queste famiglie.
Vigneti e terroir
Il vigneto sudafricano ha un clima piuttosto mediterraneo, con però una variabilità in base alla posizione della vite rispetto all’oceano. Situato tra 27° e 34° di latitudine sud, la posizione geografica del vigneto sudafricano può essere paragonata a quella del Marocco per quanto riguarda il clima. Il Capo Occidentale, più freddo, ha un clima che si avvicina a quello del Languedoc-Roussillon in Francia.
La differenza rispetto al clima mediterraneo sta nel fatto che, a differenza del Mar Mediterraneo, gli oceani Atlantico e Indiano formano potenti correnti fredde (corrente di Benguela). La brezza proveniente da sud rinfresca così le zone costiere, favorendo una maturazione lenta dell’uva e la possibilità di coltivare vitigni come lo chardonnay o il pinot nero, che si trovano piuttosto in Borgogna e in Alsazia in Francia.
Queste condizioni climatiche hanno fortemente determinato l’insediamento del vigneto nella regione del Capo. Infatti, il vigneto si trova raramente oltre i 50 chilometri nell’entroterra, dove il clima è meno favorevole. Le catene montuose del Capo contribuiscono inoltre alla formazione di numerosi microclimi che accentuano la diversità dei terroir e la produzione dei vini sudafricani.
Il vigneto sudafricano si trova principalmente su un massiccio antico eroso del Cambriano. È piantato su zone di scisto e granito. Le regioni di Stellenbosch e Paarl sono costituite da suoli argillosi che trattengono l’acqua, assicurando un’umidità benefica al vigneto durante il periodo estivo.
Il vigneto sudafricano ha conosciuto uno sviluppo rapido dagli anni 1980 grazie all’introduzione di tecniche sempre più avanzate come la meccanizzazione, l’irrigazione, l’uso di lieviti, il controllo delle temperature di fermentazione, l’acidificazione… Questo sviluppo ha permesso di produrre vini di qualità costante, facili da vendere ma molto standardizzati. Per questo, da qualche anno, un numero crescente di viticoltori ha deciso di posizionare i propri vini nel segmento premium e di sviluppare un approccio più qualitativo affinché il vigneto sudafricano si affermi sulle grandi tavole.
Attento a sviluppare buone pratiche viticole nell’ambito dello sviluppo sostenibile, il Sudafrica è il primo paese produttore di vini certificati «Commercio Equo» al mondo.
I vini del Sudafrica
Il vigneto sudafricano è oggi piantato per il 56% a vitigni bianchi e per il 44% a vitigni rossi, contro l’84% di vitigni bianchi negli anni 1990. Il Chenin blanc rimane il vitigno maggioritario in Sudafrica con il 18% delle piantagioni, seguito dal Cabernet Sauvignon che rappresenta il 12%.
Il Chenin blanc è localmente chiamato «Steen». La capacità di questo vitigno di produrre grandi rese mantenendo una certa acidità anche con il clima caldo del Sudafrica lo rende molto interessante per i vigneti del paese. Infatti, permetteva di produrre grandi volumi di vino bianco e di venderlo a basso costo. Questi vini bianchi di fascia base sono mediamente strutturati con aromi di agrumi, in particolare limone.
Da diversi anni convivono con vini di Chenin Blanc di alta qualità. È dalla regione di Cape Town, più precisamente, che gode di un clima mediterraneo caldo ma senza calore estremo grazie alle correnti marine, che si producono grandi vini a base di chenin blanc. I vini prodotti possiedono una bella freschezza, note acidulate di pesca ma anche dovute all’affinamento in barrique di legno nuovo.
Il Pinotage è sempre più presente. Questo vitigno creato nel 1925 a Stellenbosch (a circa cinquanta chilometri dalla città del Capo) è il risultato dell’incrocio tra il vitigno Pinot Nero (della Borgogna) e il Cinsault (della Provenza). Il cinsault era storicamente chiamato Hermitage in Sudafrica. Per questo motivo il nome Pinotage è stato dato al vitigno, una contrazione di Pinot e Hermitage. Questo vitigno unico dà vini potenti e tannici, dal colore scuro. Alla degustazione possiede intensi aromi di frutti rossi, frutta candita, cannella e liquirizia. Il Pinotage ha impiegato tempo per essere valorizzato perché i viticoltori non riuscivano a trovare le migliori condizioni naturali e la migliore vinificazione per esprimerlo pienamente. Oggi è l’orgoglio dei viticoltori sudafricani.
I vini sudafricani hanno faticato a imporsi nel mondo perché sono arrivati molto tardi sul mercato. Oggi il 50% della produzione vinicola sudafricana è esportata, il che rappresenta un vero successo.
