De Zuid-Afrikaanse wijngaard is nog relatief onbekend voor de rest van de wereld, maar in de afgelopen 25 jaar is Zuid-Afrika uitgegroeid tot de 8e grootste wijnproducerende natie ter wereld, vóór Duitsland en China. Het staat op gelijke hoogte met Australië en Chili.
Er worden niet minder dan 122.000 hectare wijngaarden en meer dan 600 miljoen liter wijn geproduceerd. Dat is meer dan het Bordeaux-wijngaard!
Naast het volume van de productie, blinken Zuid-Afrikaanse wijnen uit in kwaliteit. Sinds enkele jaren worden sommige wijnen uit het land gerekend tot de beste wijnen ter wereld! Reden genoeg om deze wijnen, die nog weinig op onze tafels worden geproefd, te ontdekken en er meer over te weten te komen.
Geschiedenis van de wijnbouw in Zuid-Afrika
De Zuid-Afrikaanse wijngaard herleeft sinds het einde van de apartheid, met een focus op de diversiteit van terroirs en klimaten.
De wijnstok in Zuid-Afrika ontwikkelde zich vanaf de 17e eeuw en groeide sterk met de komst van meer dan tweehonderd Franse Hugenoten tijdens de godsdienstoorlogen in Frankrijk. Het is het enige land in de Nieuwe Wereld dat een prestigieuze cru, Constantia, heeft gevestigd, die in de 18e eeuw op de tafels van vele Europese vorsten stond. Deze dessertwijn werd beschouwd als een van de beste wijnen ter wereld. Echter, met de opeenvolgende Britse veroveringen van Kaapstad in 1795, 1806 en 1914, ging de Zuid-Afrikaanse wijnbouw achteruit. Ten slotte betekende de komst van de phylloxera en meeldauw in de jaren 1860 het einde van de teelt van Constantia.
Momenteel leveren de districten Stellenbosch en Paarl 45% van de wijnproductie.
Veel eigenaren van Franse afkomst hebben de Franse aanwezigheid voortgezet door rode en witte wijnen aan te bieden die voldoen aan Europese normen: Pierre Jourdan van Cabrières estate, Anne Cointreau, afstammeling van de familie die de gelijknamige likeur bezit, en Benjamin de Rothschild, verbonden aan de familie Rupert. Sommige wijnbedrijven zijn nog steeds in handen van de nakomelingen van deze families.
Wijngaarden en terroirs
De Zuid-Afrikaanse wijngaard heeft een eerder mediterraan klimaat, met variaties afhankelijk van de ligging ten opzichte van de oceaan. Gelegen tussen 27° en 34° zuiderbreedte, kan de geografische ligging van de Zuid-Afrikaanse wijngaard qua klimaat vergeleken worden met Marokko. Het westelijke Kaapgebied, dat koeler is, heeft een klimaat dat lijkt op dat van de Languedoc-Roussillon in Frankrijk.
Het verschil met het mediterrane klimaat is dat, in tegenstelling tot de Middellandse Zee, de Atlantische en Indische Oceaan krachtige koude stromingen vormen (Benguelastroom). De bries uit het zuiden koelt de kustgebieden af, wat zorgt voor een langzame rijping van de druiven en de mogelijkheid om druivensoorten zoals chardonnay en pinot noir te verbouwen, die je eerder in Bourgondië en Elzas in Frankrijk vindt.
Deze klimatologische omstandigheden hebben sterk bijgedragen aan de vestiging van de wijngaard in de Kaapregio. De wijngaarden liggen zelden meer dan 50 kilometer landinwaarts, waar het klimaat minder gunstig is. De bergketens van de Kaap zorgen ook voor veel microklimaten, wat de diversiteit van terroirs en de productie van Zuid-Afrikaanse wijnen versterkt.
De Zuid-Afrikaanse wijngaard ligt voornamelijk op een oud geërodeerd Cambrium-massief. De wijngaarden zijn aangeplant op schist- en granietbodems. De regio’s Stellenbosch en Paarl bestaan uit kleigronden die water vasthouden, wat zorgt voor een gunstige vochtigheid voor de wijngaarden tijdens de zomerperiode.
De Zuid-Afrikaanse wijnbouw heeft sinds de jaren 1980 een snelle ontwikkeling doorgemaakt dankzij steeds geavanceerdere technieken zoals mechanisatie, irrigatie, het gebruik van gisten, temperatuurbeheersing tijdens fermentatie en acidificatie. Deze ontwikkeling maakte het mogelijk om wijnen van constante kwaliteit te produceren die gemakkelijk te verkopen zijn, maar wel erg gestandaardiseerd. Daarom hebben steeds meer wijnmakers besloten hun wijnen in het hogere segment te positioneren en een kwalitatieve aanpak te ontwikkelen, zodat de Zuid-Afrikaanse wijngaard een plek krijgt aan de top van de gastronomie.
Met het oog op het ontwikkelen van goede wijnbouwpraktijken binnen duurzame ontwikkeling is Zuid-Afrika het eerste wijnproducerende land ter wereld met een Fair Trade-certificering.
Zuid-Afrikaanse wijnen
De Zuid-Afrikaanse wijngaard is tegenwoordig voor 56% beplant met witte druivenrassen en 44% met rode, tegenover 84% witte druiven in de jaren 1990. Chenin blanc blijft het belangrijkste druivenras in Zuid-Afrika met 18% van de aanplant, gevolgd door Cabernet Sauvignon met 12%.
Chenin blanc wordt lokaal “Steen” genoemd. Dit druivenras kan hoge opbrengsten leveren terwijl het toch een zekere zuurgraad behoudt, zelfs in het warme Zuid-Afrikaanse klimaat, wat het een zeer interessant ras maakt voor de wijngaarden van het land. Het maakte het mogelijk om grote hoeveelheden witte wijn te produceren die goedkoop verkocht konden worden. Deze instapwijnen zijn gemiddeld van structuur met aroma’s van citrus, vooral citroen.
Al enkele jaren gaan deze samen met hoogwaardige Chenin Blanc-wijnen. Het is vooral de regio rond Kaapstad, met een warm mediterraan klimaat maar zonder extreme hitte dankzij de zeestromingen, waar grote wijnen van Chenin Blanc worden geproduceerd. De geproduceerde wijnen hebben een mooie frisheid, zure perziktonen en ook invloeden van opvoeding in nieuwe houten vaten.
Pinotage wint steeds meer aan populariteit. Dit druivenras, gecreëerd in 1925 in Stellenbosch (ongeveer vijftig kilometer van Kaapstad), is het resultaat van een kruising tussen Pinot Noir (uit Bourgondië) en Cinsault (uit Provence). Cinsault werd historisch in Zuid-Afrika Hermitage genoemd. Daarom kreeg het nieuwe ras de naam Pinotage, een samentrekking van Pinot en Hermitage. Dit unieke druivenras geeft krachtige, tanninerijke wijnen met een donkere kleur. In de smaak heeft het intense aroma’s van rode vruchten, gekonfijte vruchten, kaneel en drop. Pinotage heeft lang nodig gehad om goed te worden benut, omdat wijnmakers de beste natuurlijke omstandigheden en vinificatie moesten vinden om het volledig tot zijn recht te laten komen. Tegenwoordig is het de trots van Zuid-Afrikaanse wijnmakers.
Zuid-Afrikaanse wijnen hadden moeite om zich wereldwijd te vestigen omdat ze relatief laat op de markt kwamen. Tegenwoordig wordt 50% van de Zuid-Afrikaanse wijnproductie geëxporteerd, wat een groot succes is.
